В России традиции оказания помощи раненым и больным уходят в глубь веков.Если раньше это была личная инициатива отдельных граждан, то в XIX веке действия приобретают организованный характер. По личному признанию швейцарца Анри Дюнана, основателя Международного Красного Креста, мысли "об организации международной добровольной помощи пострадавшим на войне без различия званий и национальностей" возникли у него под влиянием деятельности Н. Пирогова и сестер Крестовоздвиженской общины, созданной знаменитым хирургом во время Крымской войны 1853-1854 гг.

В 1863 году в Швейцарии был учрежден "Международный комитет помощи раненым", а в августе следующего года представители 16 стран подписали Женевскую конвенцию об облегчении участи раненых и больных воинов. Так зародилось международное движение, которое воплотило в себе высокие идеалы гуманизма, накопленные человечеством. Благодаря своим идеям и принципам, движение быстро завоевывало популярность, привлекая в свои ряды все новых членов. 15 мая 1867 года Александр II утвердил первый Устав Российского Красного Креста, положив тем самым начало его развитию. Красный Крест всегда спешил на помощь тем, кто нуждался в сострадании и поддержке, где государственные службы не справлялись с масштабами бедствий.

После революции 1917 года Российский Красный Крест несколько изменился, став Союзом обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР. Но цели остались те же: помощь жертвам разрушительных событий будь то в военное время или в мирное. С первых же дней советской власти поле деятельности Красного Креста расширилось, как это ни печально, до небывалых размеров: гражданская война, эпидемии, голод, Отечественная война и ее трагические последствия - Красный Крест не прекращал свою работу, зачастую там, где другие виды помощи были недоступны.

Эмблема Красного Креста, происшедшая от швейцарского флага, всегда оставалась символом надежды и мужества, признанным символом гуманности и милосердия.

С окончанием войны не исчезла угроза ее возникновения, и Красный Крест продолжал активную подготовку специалистов для работы в госпиталях, просвещал население в вопросах гражданской обороны, вел активную пропаганду безвозмездного донорства крови... И вскоре стало ясно, что все это имеет не меньшее значение в мирное время, когда с развитием техники, с ускорением ... темпа жизни, с ухудшением экологической , обстановки опасностей для жизни становится все больше. Добровольцы Красного Креста никогда не сидели, сложа руки, в ожидании стихийных бедствий, а использовали свои знания и опыт для нужд общества, но в случае беды они спешили на помощь, как это случилось, например, во время землетрясения на Сахалине, не говоря о множестве других печальных событий, происходящих повседневно в разных областях страны..

Служба милосердия - медицинское и социально-бытовое обслуживание инвалидов, одиноких престарелых граждан; шефская помощь детским домам и приютам; подготовка к стихийным (бедствиям и оказание экстренной гуманитарной помощи жертвам аварий, катастроф и вооруженных конфликтов; розыск пропавших без вести во время стихийных бедствий и войн; оказание помощи учреждениям здравоохранения в борьбе с эпидемиями и приобретение медицинского оборудования и лекарств; оказание помощи беженцам и вынужденным переселенцам; распространение международного гуманитарного права - вот неполный перечень тех дел, которыми занимается сегодня общество Красного Креста, представляя собой существенное дополнение к работе государственных структур, таких как Министерство здравоохранения, МЧС, министерство социального развития и другие.

Но какую бы область его деятельности мы ни взяли, в большинстве из них вопросы оказания первой помощи имеют первостепенное значение. Многовековой опыт упрощает способы оказания первой помощи, совершенствует систему спасения жизни, повышая тем самым иммунитет общества. Каким будет движение Красного Креста в XXI веке? Нам предстоит увидеть это в будущем, перспективы которого разрабатываются сегодня.

Чем быстрее идет вперед в своем развитии человечество, тем очевиднее становится, как мала и хрупка наша планета, как сильно мы зависим друг от друга, несмотря на национальности, религии или политику. Международное движение Красного Креста осуществляет свою гуманитарную миссию в интересах всего человечества, и успех этой миссии зависит от сплоченности составляющих его национальных обществ 170 стран мира, одним из которых является Российский Красный Крест.